En Italie, Laurent semblait guéri ; les thermes et le climat de ce beau pays avait fait son effet. Cependant, les médecins n’arrivaient pas à calmer ses angoisses. Il ne parvenait pas à se détendre et donc ce stress hypothéquait sa complète guérison. Un soir qu’il se promenait avec Elise, celle-ci se rapprocha de lui. Elle voulait ce soir-là être plus proche de Laurent. Durant sa maladie, elle n’osait pas l’étreindre. Il était si faible par moments qu’elle n’osait le toucher. Mais ce soir là, il semblait avoir recouvré des forces alors elle se serra contre lui. Laurent eut un mouvement de recul, qui blessa profondément Elise. Il s’était écarté de son étreinte. Elise s’était mise à pleurer ; c’est la première fois que Laurent voyait Elise pleurer. Elle avait toujours caché ses sentiments. Mais là, elle pleurait à chaudes larmes en lui disant « Je t’aime tellement Laurent ». Laurent s’arrêta, lui tendit un mouchoir pour sécher ses larmes et lui répondit « Elise, je suis désolé. Je n’arrive pas à être serein, je suis comme enfermé dans un rôle qui n’est pas le mien. Que veux-tu dire, Laurent ? Tu aimes toujours Georgie ? Oui, Elise, répondit Laurent. J’ai essayé de l’oublier mais je ne peux pas. A mesure que la date de notre mariage avance, je me sens de plus en plus défait Elise, je ne veux pas te rendre malheureuse mais je crois que je ne pourrai jamais te chérir comme tu le mérites. Mon cœur est resté captif de celui de Georgie. Je suis reconnaissante de ton amour mais malgré tous mes efforts, je ne peux pas, Elise. Je ne peux pas, je suis impuissant face à cela. Je voudrais rompre nos fiançailles, te rendre ta liberté pour que tu sois plus heureuse avec une personne qui t’aimera. Je te demande pardon Elise …. Laurent était boulversé et les larmes coulaient. Elise lui répondit tu as raison Laurent, c’est plus sage. Je dois l’accepter. Elle continuait à pleurer et demanda pardon à Laurent de ne pas avoir compris cette situation auparavant et du mal qu’elle avait commis à Londres en le forçant à l’épouser. Chère Elise, dit Laurent, nos chemins se séparent mais il reste 3 semaines de vacances en Italie, tu peux les passer ici. Je te laisse ma suite, je m’en vais demain ; Je ne veux pas te faire souffrir davantage. Et puis Clark est encore là durant ces 3 semaines, il pourra te faire visiter le pays. Tu sais, c’est un homme charmant, sérieux et je crois que tu ne le laisses pas indifférent…. Elise, je te souhaite d’être heureuse et je te remercie encore pour ta patience et tous tes bienfaits. Je n’oublierai jamais. Au revoir Laurent, et merci pour ta sincérité, merci d’avoir osé, bonne chance à toi et à Georgie, soyez heureux. Elle pleurait encore sur ces mots et regardé Laurent s’éloigner.

Elise était abasourdie ; elle écrivit à ses parents que ses fiançailles étaient rompues, qu’elle préférait rester en Italie trois semaines encore comme prévu pour éviter les rumeurs. Elle avait également besoin de repos moral car les quelques mois qui venaient de s’écouler avaient été éprouvants. Elle acceptait mal sa situation : qu’allait-elle devenir ? Elle prit la décision de profiter intensément de ses vacances ; il serait temps de décider de la suite des événements dans 3 semaines. En partant, Laurent avait été rendre visite à Clark pour l’informer de la situation. Il lui avait demandé de prendre soin d’Elise. Celui-ci avait été choqué de la décision de Laurent, mais n’était pas mécontent de passer du temps avec Elise dont il appréciait la compagnie. Le lendemain, lors du repas dans la salle de réception, Clark s’était joint à Elise, seule, triste mine. Il l’assura de son soutien dans l’épreuve et lui proposa pour le lendemain une excursion dans les monts de Monte Verdi pour évacuer ses tensions et essayer d’oublier la triste situation. Il lui avait partagé qu’il aimait venir sur les hauteurs pour regarder la vie d’en haut et relativiser sa réalité. Elise avait accepté cette invitation mais elle resta dans sa chambre la journée durant. Elle avait besoin de pleurer ; elle refusait de se laisser envahir par la colère. C’est vrai que dans cette histoire, Laurent n’avait plus jamais été le même depuis le baiser lors du concours de boomerang. Tout cela l’avait profondément blessé et elle se rendait compte que le mieux était de tourner la page rapidement. Elle n’était pas responsable de cette rupture ; elle avait toujours tout fait dans l’intérêt de Laurent. Aujourd’hui, elle avait envie de penser à elle et d’être aimée un jour par un homme qui saurait l’apprécier avec ses qualités et ses défauts. Aussi se prépara-t-elle pour rejoindre Clark le lendemain ; Celui-ci était surpris de la force de caractère d’Elise qui semblait repartie dans l’enthousiasme. Elise aimait donner à ses amis le meilleur d’elle-même, être agréable. Clark était ravi ; il se sentait bien avec Elise. Ils passèrent une agréable journée sous le soleil de l’Italie. Clark l’invita le surlendemain assister à des concerts baroques. Il avait découvert avec enchantement la passion d’Elise pour la musique qu’il chérissait et se faisait une joie d’être en agréable compagnie pour déguster ces moments. Ils passèrent de longues heures à parler du concert, d’harmonies. Durant ces trois semaines, Elise et Clark s’étaient rapprochés. Clark, en songeant au départ se rendit compte qu’Elise allait lui manquer. Il s’était habitué à sa présence et ressentait des sentiments profonds pour elle. Depuis la mort de son épouse, il ne s’était jamais senti aussi bien. Il avait envie de la revoir et plus il songeait à elle, plus il était troublé. Elle était belle, d’une vive intelligente, elle avait de la prestance …. Elle serait pour lui une épouse formidable. Elise, de son côté était triste de partir et ressentait une nostalgie l’envahir. Elle se sentait dans un cocon et l’idée de le quitter lui faisait peur. Clark était différent de Laurent ; il s’intéressait à elle, à ses pensées profondes. Il était simple, spontané, affectueux. Pour leur dernière soirée, Clark avait invité Elise au restaurant. Celle-ci avait envie de lui plaire car elle se sentait irrésistiblement attirée. Clark, de son côté avait décidé de demander à Elise d’être sa femme. Il ne pourrait pas repartir et reprendre sa vie d’antan. Le repas se passa dans le calme ; Clark et Elise étaient tous deux intimidés. Clark invita Elise à danser et il la serra contre lui. Elise se serra à son tour contre lui en posant sa tête sur son épaule. Leurs lèvres se rencontrèrent ; ils échangèrent un long baiser. Un amour était né ; puis Clark la prit par la main pour la raccompagner à la fin du repas. Ils se promenèrent un moment au clair de lune main dans la main. Clark, s’agenouilla et demanda sa main à Elise qui lui répondit oui avec émotion ; Clark accompagna Elise à Londres chez ses parents. Avant de retourner en Ecosse, il voulait la demander en mariage à son père. Celui-ci fut très surpris mais accepta la nouvelle avec joie. Il était si heureux que sa fille reste dans la noblesse ! et Clark, paraissait si chaleureux comparé à la froideur affichée de Laurent !  Clark présenta Elise à la famille à Edimbourg trois semaines plus tard ; les parents de Clark, d’abord réticents du fait de la réputation de la famille d’Elise furent rassurés en faisant connaissance de la jeune fille et donnèrent leur bénédiction au mariage qui serait célébré six mois plus tard.